Julie Thissen ontwerpt excentrieke wandobjecten gemaakt van kleurrijk touw. We spraken met haar over het vinden van haar touwniche, de ontwikkeling van productontwerper naar kunstenaar en het verdienen van de kost met haar werk.

"Mijn naam is Julie Thissen. Ik ben half Frans, half Nederlands. Ik ben productontwerper. Ik werk hier in mijn studio aan een heleboel verschillende projecten, waaronder projecten waar ik veel met kleur doe.

Op dit moment ben ik objecten van touw aan het maken. Eigenlijk een soort abstracte objecten voor aan de muur, een soort kunstwerken.

Ik vind flexibele materialen interessant, dus leer, papier, textiel, dat soort materialen. En op een gegeven moment was het een logische volgende stap om dan ook met touw te gaan werken. Ik denk dat ik ondertussen al iets van vier, drie, vier jaar met touw bezig ben.

Zoeken naar de juiste vorm

Eigenlijk is het proces voor mij een soort zoektocht naar wat werkt, wat niet werkt. Dus één uiteindelijk object duurt misschien niet zo heel lang om te maken, maar er zijn misschien tien varianten geweest die niet goed genoeg waren of niet paste bij wat ik probeerde te maken. Dus ja, het zijn vooral heel veel iteraties om te komen tot iets waarvan ik denk van: "hé, oh ja, dit is een mooie vorm."

Het is echt heel erg trial and error, een soort, alsof ik aan het schetsen ben, maar dan in plaats van op papier is het vaak direct met touw.

Mijn inspiratiebron kan kunst zijn, maar het kan ook van alles zijn: iemand in de metro die een soort heel interessant outfit aanheeft met een mooie kleurencombinatie, of die een accessoire aan heeft waarvan je denkt van, oh, dat is wel interessant. Het is niet één specifiek iets, soms is het ook een kwestie van je oog open houden en kijken naar dingen op plekken waar je niet per se verwacht om dat als inspiratie te gebruiken.

Ontwerpfilosofie en het kunstenaarsschap

Misschien is mijn designfilosofie wel: dingen moeten niet alleen praktisch zijn, er moet ook iets voor het oog zijn, iets voor de ziel, iets waar je blij van wordt. Ik denk dat het voor mij belangrijk is om dingen te ontwerpen waarvan ik hoop dat mensen blij worden, dat ze dat zien of gebruiken, en dat het niet alleen praktisch is, maar ook gewoon fijn.

Ik heb tijdens mijn studie ook aan de kunstacademie in Duitsland gezeten, en misschien was dat wel een soort van het begin van een moment dat ik dacht van, oh ja, je kan ook iets maken zonder dat daar per se een functie aan zit. Maar vervolgens heeft het nog heel lang geduurd voordat ik mezelf heb toegestaan om te zeggen van, nou, misschien ben ik niet alleen productontwerper, maar ook kunstenaar.

Het is wel heel bevrijdend om eigenlijk ook te werken als doel om iets te maken waar niet per se een functie in zit, en me nu te kunnen focussen op kleurencombinaties, op materiaalcombinaties.

Leven van de kunst

Naast mijn studio heb ik nog een side job, dat is ook een bewuste keuze om dat zo te doen. Die side job zorgt voor stabiliteit en voor het feit dat ik elke maand mijn huur kan betalen. En dat ik daardoor in de tijd die ik wel op mijn studio aan het werk ben, eigenlijk alleen maar de projecten doe die ik echt heel graag wil doen. Beiden drie dagen, dus ik werk zes dagen in de week.

Qua materiaalkosten valt het best wel mee: er zit touw, er zit een kern aan de binnenkant, dat is allemaal niet zo heel erg kostbaar. Wat eigenlijk de prijs vooral bepaalt, is de tijd die ik heb gestopt in het maken van het object, en ook eigenlijk het hele proces daarvoor: het onderzoek dat ervoor heeft gezorgd dat ik tot deze techniek ben gekomen om het touw te vormen en tot dit ontwerp.

Het feit dat ik deze objecten kan verkopen op TAS zorgt er wel weer voor dat er inkomsten zijn, waardoor ik natuurlijk weer verder kan met het onderzoek.

Misschien komt er wel een moment dat ik denk, ik heb nu wel al dat touw uitgespeeld, en dan wordt het iets anders. Maar voorlopig denk ik dat ik nog wel genoeg te doen heb met touw."